（５）
　後ろからしもしゃが迫っているその頃、朝霞はクルマに異常を感じていた。
　いや、既に予期していたのである。
　『白い異邦人』の最期を。

　もともと『白い異邦人』は上り坂に弱い。高速道路でも、乗用車であるにもかかわらず、登坂車線を使わざるを得ない。平地ではそれこそ驚異的なスピードを出すクルマが､上り坂になった途端にスピード面でリミッタ−が働く。原因不明の難病であり､ついでに不治の病であった。

　死はあっけなく訪れた。青葉城址への上り坂で突如エンジンが止まったのである。
　朝霞は初め何が起きたかわからず､必死にスターターを回していたが､やがて事態を悟り､そしてつぶやいた。
「そうか・・・逝ったか・・・。・・・安らかに眠れ､我が愛機よ・・・。」
「・・・あの〜朝霞さん・・・。」
　助手席の石津が尋ねた。
「・・・俺たち､どうやって帰りましょうかねぇ?」

　しもしゃがそこを通りかかったとき､石津が後ろから押していた。
　推上は唖然としていたが､
「レースが終わったら､助けに行きましょう！」
　とだけつぶやいた。

　青葉城址入口に差し掛かり､あと１周であることが記されていた。そしてしもしゃの前方には､もはや１台しかいないことも明らかにされた。
　霜片は直感する。それをしでかすことのできる車は､おそらく衛藤の軽以外あるまい､と。
　そしてもはや助手席の推上がグロッキー状態であることは気にしていないようだった。
　青葉城址のヘアピンを曲がる霜片の視界に､白銀の影が入ったからである。
「よっしゃあぁっ！！」
　霜片は気合を入れ直し､なおもアクセルを踏み込む。自殺の名所の橋を越え､坂の頂上の信号に至る頃には､両者の車間も５台分くらいになっていた。『どん底坂』の恥を今こそ返上すべし､という意気込みであった。もはや気力は１４０を超えていよう。コーナーリングの無駄が､もはや神の領域になっている。
　下り坂の戦いは熾烈を極めた。しもしゃは直線のスピードで､軽はコーナーリングで､それぞれ距離を稼ぐ。ついにT字路で突き当たるまで､その距離は変わらなかった。
　助手席の推上は､既に気を失っている。
　こうしてレースを続けている間も､信号だけには引っかかる。『獅子転げの坂』を下りきった後にある信号で､ついに赤信号に出くわした。
「好機！！」
　霜片は叫んだ。ついに白銀の軽に追いついたのである。

　しかしそこからが戦いであった。両者一歩も譲らず､また仲の瀬橋を渡る。
　このとき､霜片は勝負のポイントを考えていた。
　このクルマを抜く機会は､おそらく青葉城址の坂しかあるまい､と。

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