水沢I.C.で合流してきた２台に、朝霞は絶句した。
レガシィの走りに見覚えがあった。
「ま、まさか、『群青の流星』！！？」
そして、もう１台のクルマがブルーバードであることに気づく。
「あれは木之元・・・、そうか、もしや『群青の流星』とは？」
しかし超重量級の車内に、朝霞はなす術がなかった。
今や軽の八潮車にも追いつけるかどうかわからない。
朝霞は同乗者すべて蹴落としたい衝動を抑え、必死に耐えていた。
ブルーバードの異変は、トンネルをくぐり終えた頃であった。
徐々にスピードが落ちているようである。
霜片もその異変に気づく。そしてにやりと笑った。
「思った通りだ。」
「シモヒラ、何が起こったんだ？」
「おそらくはオーバーヒート。」
霜片は確信していたのである。
「これだけ長時間、エンジンを開けっ放しにしてきたんだ。尤も、これがボクの狙いだった訳だけどね。」
ブルーバードがハザードランプをつけたところで、レガシィは心地よく抜いていった。
「所詮はレガシィの敵ではなかった、ってことか。」
幸村が感嘆のため息をついた。
「そうだね。まぁ、このクルマと勝負になるとすれば・・・」
霜片が真顔になった。
「『黒い異邦人』くらいかな？」
「ねぇ、もっくん。何でこんなところで停まってるの？」
起き出した女性陣にそんな言葉を掛けられながら、木之元は焦燥していた。
そこへ後方の八潮と朝霞が追いつく。
八潮と朝霞もそれに気づき、停車する。
「どうした、木之元？」
そう八潮が聞く前に、朝霞には何が起こったか理解できた。
好機、朝霞はそう思った。
「木之元、俺とおまえとで乗せる人を交換しよう！｣
朝霞は咄嗟に叫んだ。
朝霞の目は血走っていた。
「・・・あのクルマは、俺が決着をつける！｣
一方『しもしゃ』では、何事もなかったかのように、霜片と幸村を除いて寝ていた。
相変わらず霜片は鼻歌を歌っていた。
「シモヒラ〜、今日は眠くないの？」
「ゆっきー、今それを言おうとしていたんだ。｣
「それってもしや・・・。」
「オレネムイ・・・。」
（以下次章へ）